Dopo esperienze di cooperazione internazionale e l'apertura di un negozio di commercio equo e solidale (il Baobab di Biella) nasce l'idea di sviluppare un progetto di consumo critico per valorizzare l'acqua potabile come risorsa locale. Nasce così nel 1998 la piccola impresa AQ System, che intraprende uno studio della filiera per individuare tecnologie appropriate per il trattamento dell'acqua potabile, da distribuire attraverso un circuito commerciale alternativo (come quello delle botteghe del commercio equo e solidale e i GAS), contribuendo a salvaguardare un bene comune sempre più soggetto al rischio della sua completa mercificazione, che avrebbe conseguenze disastrose.